Fixé au 3^ème mardi de septembre depuis 1887, le Prinsjesdag est un évènement politique important aux Pays-Bas : l’ouverture de l’année parlementaire. À cette occasion, la Reine se rend au Binnenhof de Den Haag, le centre du pouvoir aux Pays-Bas, dans son carrosse en or. Elle lit le Discours de la Couronne devant les membres de la 1^ère et de la 2^ème Chambre et ceux du gouvernement dans la salle des Chevaliers du Parlement à Den Haag. Cette cérémonie, qui cette année aura lieu le 20 septembre, est suivie de la présentation du plan des finances par le gouvernement devant les parlementaires de la 2^ème Chambre.

Le Discours du Trône est écrit par les ministres qui doivent chacun fournir leur contribution au texte six semaines avant le Prinsjesdag. Le cabinet assemble ensuite les différentes parties pour en faire un projet de gouvernement. Le Premier Ministre doit veiller à la cohérence de l’ensemble et discuter du projet avec la Reine qui - bien qu’ayant un rôle limité - participe à la rédaction du texte, notamment en posant des questions et donnant des avis. Ce discours est une sorte de rapide état des lieux de la situation du pays et des mesures nécessaires : y sont résumés le contexte actuel (économique, social, politique), les actions récentes et prévues, la position du gouvernement face aux différents problèmes centraux ainsi que son orientation politique, économique et sociale.

Après la cérémonie du Discours de la Couronne, les membres de la 2^ème Chambre se rassemblent dans la salle plénière de l’Assemblée pour discuter des comptes. Le Ministre des Finances y présente le budget prévisionnel de l’Etat pour l’année à venir, soient les propositions de dépenses, charges et revenus pour chaque ministère. S’ensuit la présentation de la « Miljoenennota ». C’est l’occasion de décrire la situation économique et financière du pays, d’anticiper sur les quatre prochaines années et de revenir sur les 10 années passées, mais surtout d’éclairer le budget prévisionnel précédemment porté à la connaissance des parlementaires : les projets et choix les plus importants sont résumés et le détail de ce qu’ils vont coûter est avancé.

La tradition veut que le Prinsjesdag soit suivi de deux jours de discussion générale politique pendant lesquels les parlementaires débattent du programme budgétaire du gouvernement. La discussion générale financière aura elle lieu en octobre : les spécialistes ‘finances’ de chaque parti auront alors l’occasion de débattre du budget avec le Ministre des Finances. Au cours des deux mois suivants, chaque Ministre ira  défendre son budget devant la 2^ème Chambre.

Si l’an dernier, la décision de ne pas divulguer aux médias le projet budgétaire (ce qui avait fait s’élever de nombreux cris de protestions), il devait cette année être communiqué aux journalistes le vendredi 16 septembre. Une fuite a avancé la date puisque la Miljoennota était accidentellement en ligne dès le 15 septembre. Du coup, les autorités ont décidé de rendre public tous les documents relatifs au Prinsjesdag 2011 afin que journalistes et élus aient accès aux données officielles en même temps.

C’est le premier Prinsjesdag pour le cabinet en place. Formé en 2010, le Cabinet Rutte est un gouvernement de droite et libéral qui rencontre depuis le début des soucis pour justifier et faire passer certaines de ses décisions, notamment en matière de santé, choix énergétiques, retraites et culture. D’ores et déjà, on sait que le pouvoir d’achat sera brimé (-1 à 1,25 %), et que la croissance sera ralentie (%) du fait du vieillissement de la population active et des économies budgétaires.

La Miljoennota 2011 est plutôt mal reçue par la population qui selon un sondage en a une impression négative et estime que le gouvernement aurait dû faire d’autres choix d’économies budgétaires.

Des actions sont d’ailleurs prévues, notamment une marche de protestation (Walk of Shame) le lundi 19 septembre à Den Haag pour dénoncer les “cruelles restrictions budgétaires du Cabinet Rutte[qui centrent les préoccupations] non l’humain, mais sur les caisses de l’État. L’accumulation des économies est inhumaine et indécente. Elles sapent la solidarité entre les habitants des Pays-Bas.”