N’importe quel fan de musique post-punk peut citer au moins un groupe néerlandais, et il s’agira sans doute de The Ex. The Ex, ce sont des « intellos punk » d’Amsterdam, formés en 1979 et fortement engagés politiquement (ils sont à l’origine anarchistes). Un simple article ne pourra pas décrire toute leur biographie ou discographie (il y a Wikipedia pour cela), ne pas connaître ce groupe mythique en habitant aux Pays-Bas, ne serait-ce que de nom, est un manquement notoire à sa culture générale.

C’est donc début 1979, en pleine effervescence post-punk (terme utilisé à l’origine pour décrire la musique de Siouxsie and the Banshees) que The Ex naît. La légende veut qu’ils aient chacun choisi leur instrument en tirant à la courte-paille, et que le nom du groupe fut choisi car il est court et facile a tagger pour faire des graffiti. En 1980 sortent déjà 3 EPs puis leur premier album. En 1981 sort le single Weapons for El Salvador, qui dénonce la junte militaire et soutient la guérilla engagée par les résistants au Salvador. En 1982 a lieu un petit boom punk à Wormer, une petite ville au nord d’Amsterdam. The Ex, ainsi que 12 autres groupes locaux, sortent alors une compilation intitulée Oorworme. La même année, le deuxième album du groupe sort. Trois remaniements (départs/remplacements) ont déjà eu lieu au sein du groupe.

Le groupe est très productif durant les années 80. Il sort notamment un double-album en 1984, composé principalement d’improvisations faites de sons mélangeant violons, hautbois et accordéon, alors que des barils de pétrole servent de percussions. The Ex commence aussi à tourner en dehors des Pays-Bas, principalement en Europe, où ils commencent à être connus de la scène underground. Leurs engagements politiques sont clairs : un album anti-apartheid, des chansons en guise de soutien au peuple palestinien, ainsi que des paroles anti-nazies en anglais et en allemand font partie de leurs créations. Le groupe croise les Sonic Youth (qui ont toujours cité The Ex comme influence majeure) et enregistre un album dans un squat d’Amsterdam avec deux de ses membres, Lee Ranaldo et Thurston Moore (le double album Joggers & Smoggers).

En 1991, The Ex collabore avec Tom Cora, un violoncelliste new-yorkais connu pour son travail expérimental et ses improvisations libres. Tous les deux mois, ils enregistrent et envoient à leurs fans un nouvel EP avec des extras telles que affiches et brochures. A chaque fois, le style de musique est différent, et The Ex n’a pas peur d’explorer tous les genres musicaux : rock, rap, folk, jazz, etc. Cela va durer jusqu’en 1992. C’est aussi avec Tom Cora que les membres de The Ex enregistrent leur plus gros succès en terme de ventes à ce jour, l’album  intitulé Scrabbling at the Lock. The Ex reçoit en 1992 le prix néerlandais BV Pop au Noorderslag festival. Le groupe participe aussi à un projet de mélange de musique et de danse (avec le DansWerkplaats Amsterdam) en 1994.

Le groupe cesse son activité pendant un an en 1996, puis redonne une série de concerts et en 1998 fait appel à Steve Albini, un producteur connu pour avoir travaillé avec de grand groupes internationaux (Nirvana, Stooges, Pixies et même avec le groupe français Dionysos) pour produire un album hommage à Tom Cora, décédé un peu plus tôt. En 1999, The Ex fête ses 20 ans au Paradiso d’Amsterdam à guichets fermés. S’ensuivent des tournées un peu partout, et notamment un concert au célèbre festival All Tomorrow’s Parties et une session avec Sonic Youth. C’est en France (à Tourcoing) qu’a lieu le 1000ème concert de The Ex en avril 2002.

Les années 2000 voient The Ex continuer à sortir des albums (dont une compilation de singles issus de la période 1980-1990) et à donner des concerts un peu partout dans le monde. Depuis sa naissance, le groupe a subi nombre de remaniements, mais le chanteur-fondateur du groupe est toujours resté le même. Fin 2008, il décide de se consacrer à l’écriture et aux arts graphiques. Il laisse cependant sous-entendre qu’il continuera d’une manière ou d’une autre à participer à The Ex. Aujourd’hui, le reste du groupe continue à sortir des titres, après avoir recruté un nouveau chanteur.

Peu de groupes peuvent se vanter d’avoir tenu 29 ans, d’avoir donné 1300 concerts, d’avoir sorti une vingtaine d’albums aux styles allant du rock au jazz en passant par la world music et l’improvisation. The Ex fait partie de ces groupes mythiques, de ces travailleurs acharnés qui laisseront une trace dans l’histoire du rock. Sur leur myspace, The Ex a écrit “Through the years the main principle remained; to make music with heart and soul, out of reach of commercial trends or expectations” et cela résume parfaitement leur carrière.

Prochain concert aux Pays-Bas : 21 Avril au Paard van Troje

Myspace

Site officiel

The Ex au 25eme anniversaire de Touch & Go (sept. 2006) :